В Путь к Звёздам!

Дети Солнца
Легенда

Давно это было. На смену счастливым временам пришёл на Землю жестокий век. Стали люди ссориться и враждовать друг с другом, разделились на племена, обособились. Чернее тучи их хмурые взгляды, и льда холоднее сердца человечьи.

Покатилась волна злобы земной по Вселенной и дошла до Владыки Жизни. Опечалился Великий Владыка и созвал Космический Совет. Обратился к Богам и светлым духам с такой речью:

– Возлюбленные Братья, неладно стало в доме нашем. На планете Земля ожесточились люди и перестали следовать Закону. Нарушена гармония Вселенной. Прошу совета вашего: дать людям шанс вновь обрести истину или уничтожить человечество как источник зла?

При этих словах заволновались члены Космического Совета, затрепетали светлые духи. Сжалось сердце и у Бога Солнца. Очень любил он голубую планету, дарил свет и тепло каждой её букашке, каждой травинке, каждому детёнышу. Сам с печалью смотрел на дела человеческие и думал, как помочь людям. И обратился Бог Солнца к собравшимся:

– О, Великий Владыка и Совет Космический, позвольте послать Земле в помощь детей моих. Придут они к людям в обличьи человеческом и будут служить им, пока те снова не примут на себя ответственность за слова и дела свои.

Долго совещался Космический совет и, наконец, объявил о своём решении: дать людям Земли ещё один цикл времени для изменения.

– Знайте, о возлюбленные Братья, – произнёс напоследок Владыка Жизни, – если люди не откликнутся на сердечный пламень Детей Солнца, то Земля будет уничтожена. И никогда больше Богам Вселенной не будет дано возможности помочь другим планетам.

Восславили слова Владыки светлые духи. И долго ещё на пути домой слышал Бог Солнца отголоски их пения.


И вот пришла весть радостная в Солнечную Систему: не погибнет Земля от своего неразумия, а дарована ей милость великая силою Любви Вселенской.

Стали дети Солнца собираться в путь-дорогу. Каждый из них нёс с собой в сердце качество огненное, которым Отец наделил его при рождении. Одели они одежды человеческие и спустились на Землю. В предрассветной тишине попрощались друг с другом и разошлись в разные стороны, куда сердце подсказало.

Милосердие

Мила, младшая дочь Бога Солнца, отправилась в сторону гор. Она любила высоту и простор. Неугомонная, никогда не задерживалась долго на одном месте, путешествуя по самым загадочным планетам Вселенной. Сейчас Мила осваивала своё новое человеческое тело. Она с лёгкостью взобралась на дерево, прошла, балансируя, по толстой ветке, ухватилась и подтянулась к следующей. Затем ловко соскользнула вниз и засмеялась, протягивая руки к Солнцу:

– Взгляни, Отец, я уже освоилась на Земле! Осталось только найти людей!

При воспоминании о людях Мила стала серьёзной. В своих путешествиях она незаметно наблюдала за их укладом жизни. Если она хочет жить среди людей, ей придётся освоить их умения.

«Люди охотятся с помощью неудобных коротких копий и поэтому часто погибают на охоте, – рассуждала Мила. – Мне нужно изготовить более совершенное оружие!»

Вскоре девушка нашла подходящую ветку. Из пряди собственных волос она сплела тетиву и прикрепила её к концам ветки. Получился лук. Из острых камней, сухих веток ивы и птичьих перьев Мила сделала стрелы. Немного потренировавшись в стрельбе, девушка направилась к ближайшему скалистому утёсу, чтобы с его высоты осмотреть окрестности.

С вершины утёса ей открылся вид на чудесную зелёную долину, окружённую с двух сторон невысокими горами. Одна из них была словно расколота надвое бурным потоком воды, который разделялся на множество рукавов, расползаясь по долине крутыми извивами. В центре долины на небольшом возвышении находилось селение. Над ним поднимались дымы от костров.

Внимание Милы привлекла группа людей у подножия горы. Они взбирались по тропинке, неся с собой странную ношу. Мила решила незаметно подойти поближе. Вскоре она разглядела четверых рослых мужчин. Через плечо одного из них была перекинута девочка, связанная по рукам и ногам. «Зачем они связали ребёнка? Жива ли девочка? Куда они её несут?» – терялась в догадках Мила.

Наконец, мужчины добрались до небольшой ровной площадки. Оставив на ней свою ношу и с опаской оглядываясь, они стали поспешно спускаться вниз.

Вдруг грозный рык огласил окрестности. Большая пятнистая кошка спускалась с вершины горы, направляясь прямиком к площадке с жертвой. Охотники прибавили шагу. В этот момент девочка пошевелилась и открыла глаза. Не раздумывая, Мила вскинула лук, и примитивная стрела вонзилась зверю точно в глаз. Взвыв от боли, барс завертелся на месте, и тут его настигла вторая стрела. В последний раз дёрнувшись, хищник замертво упал на камень чуть выше площадки, где лежала испуганная девочка.

Услышав предсмертный крик животного, охотники обернулись. В недоумении смотрели они на неподвижное тело барса, затем стали совещаться. Наконец, один из них поднялся на площадку, с опаской подошёл к зверю и осмотрел его. Выдернув стрелу, он оглядел окрестности, но никого не заметил. Не обращая внимания на девочку, охотник вернулся к товарищам, и они отправились в селение.

Когда мужчины скрылись из виду, Мила пробралась на площадку. Девочка вся дрожала и в ужасе смотрела на незнакомку.

– Ты пришла убить меня? – жалобно спросила она.

– Я пришла спасти тебя, милое дитя, – с улыбкой произнесла Мила, распутывая верёвки. – Давай уйдём отсюда, пока здесь не появился другой хищник.

– Я не могу идти, – всхлипнула девочка.

И тут Мила заметила, что у ребёнка сломана нога.

– Тогда я понесу тебя. Потерпи ещё немного!

Они спустились к реке. Мила обмыла рану, наложила на неё листья растения, которое указала девочка. Затем она осторожно сложила повреждённую кость и привязала к ноге две палки.

– Теперь отдыхай, – ободряюще улыбнулась девочке Мила. – Сейчас я принесу тебе воды.

– Не уходи! – взмолилась девочка. – Не оставляй меня одну!

– Не бойся, я не покину тебя! Ты в безопасности, – успокоила её девушка.

– Зачем ты спасла меня?

Столько искреннего недоумения было в огромных глазах ребёнка, что Мила невольно рассмеялась.

– Отвечу, если скажешь своё имя.

– Меня зовут Нара.

– Знай, Нара, что самое дорогое на Земле – человеческая жизнь!

– Мои родичи так не считают, – печально произнесла девочка. – Они избавляются от всех, кто не может добывать пищу: от больных, искалеченных и старых. Их отводят на жертвенное место и оставляют на съедение барсам-людоедам.

– Но это жестоко! – возмутилась Мила.

– У нас так принято с незапамятных времён, – вздохнула Нара. – И всё равно племя с трудом может себя прокормить.

– Я помогу твоим сородичам, – пообещала Мила. – А сейчас наловлю рыбы, чтобы для начала накормить тебя.


На следующий день Мила заметила ещё одну процессию, направлявшуюся к жертвенному месту. На этот раз на площадку привели старика. Охотники оставили ему копьё. Затем спустились вниз по склону и с безопасного расстояния стали наблюдать за площадкой.

«Почему они не уходят? – недоумевала девушка. – Наверно, хотят увидеть, как умрёт хищник. Что же мне делать?» Но раздумывать было некогда. На вершине скалы показался барс. Его гибкое тело быстро и бесшумно заскользило вниз. Старик вскочил и приготовился к сражению. Мила бросилась ему на помощь. Стрела и копьё одновременно вонзились в зверя. Тот издал жалобный визг, но продолжал ползти к человеку. Ещё две стрелы, посланные точной рукой, окончательно остановили его у самых ног старика, вжавшегося в скалу.

Мила смело подошла к охотникам. Старший из них вышел вперёд и уважительно ей поклонился, не спуская глаз с невиданного оружия в руках девушки.

– Передайте своему вождю, – твёрдым голосом произнесла Мила, – я научу ваше племя пользоваться луком и стрелами, если будет отменён варварский обычай приносить людей в жертву хищникам.

Затем Мила взобралась на площадку с поверженным барсом. Старик упал перед ней на колени, благодаря за спасение.


Вот так и получилось, что у Милы появилась семья: старик Олаф и маленькая Нара. Мила охотилась и ловила рыбу, старик вёл нехитрое хозяйство. Нара быстро поправлялась. У девочки был особый дар распознавать лечебные свойства растений и минералов, и вскоре в их жилище появилась целая аптека из настоев и мазей, которые старик Олаф готовил по рецептам маленькой знахарки.

Мила замечала, что за их жизнью пристально наблюдают, но никто из сородичей Нары и Олафа не приближался и не заговаривал с ними.

Но однажды к их жилищу пришёл посланник из селения и обратился к Миле с поклоном:

– О, Меткая Охотница! Наш мудрый вождь приглашает тебя стать его гостем. Я провожу тебя в селение.

– Вот нас и позвали в гости, собирайтесь в дорогу! – обратилась Мила к Наре и Олафу.

– Прости, – смутился гонец, – но ты приглашена одна.

– Тогда передай своему вождю, – твёрдо заявила девушка, – что без своей семьи я никуда не пойду!

Посланник был в замешательстве. Он постоял ещё немного и отправился восвояси.

Прошло ещё несколько дней, и тот же гонец пригласил к вождю всех троих. Олаф быстро собрал пожитки и целебные снадобья. Старик и девочка с опаской возвращались в селение. Мила была спокойна и внутренне собрана.

Жители вышли встречать Меткую Охотницу и своих сородичей. Почти все лица были настороженными и хмурыми. И только мать Нары и сын Олафа обрадовались возвращению родственников.

Вождь принял гостей в своей хижине и сразу заговорил о новом оружии.

– Оно станет вашим, если будут выполнены два моих условия, – произнесла Мила. – Первое: отмени принесение в жертву хищникам больных и немощных!

– Как я могу отменить древний обычай предков?! – воспротивился вождь.

– Но это неразумный обычай! – возразила девушка. – Больных можно вылечить, и они снова станут добытчиками. Мы принесли вам множество снадобий, которые приготовили благодаря Наре. Ваш древний обычай чуть не убил маленькую знахарку, которая сохранит ещё не одну жизнь сородичей твоего племени!

– Хорошо, пусть так, – согласился вождь. – Но как быть со стариками? Какая от них польза?

– Старики опытны и мудры. Они могут обучать детей, передавая им свои знания. Убивая стариков, вы не успеваете многому научиться, поэтому часто умираете во цвете лет, повторяя одни и те же ошибки.

Вождь долго сидел в раздумье.

– Хорошо, я отменяю обычай жертвоприношения, – наконец, изрёк он. – Какое второе условие?

– Вместе с Нарой и Олафом мы останемся жить в селении.

– Да будет так! – провозгласил вождь. – Теперь покажи мне своё оружие!

Мила вручила вождю лук и стрелы и рассказала, как ими пользоваться. Вождь захотел немедленно испытать новое оружие. В качестве мишени была выбрана старая колода. И через некоторое время Вождь и другие охотники научились попадать в цель.

Пока Олаф с Нарой обустраивали новое жилище, Мила обучала охотников делать луки. Для изготовления тетивы девушке пришлось пожертвовать своими длинными волосами.


И потекла новая жизнь Милы в селении. Каждый день она уходила на охоту вместе с мужчинами и всегда возвращалась с богатой добычей. Полученные на охоте раны быстро заживали благодаря снадобьям Нары. Население явно повеселело: люди теперь были сыты и здоровы. Вокруг Олафа часто собирались ребятишки, чтобы послушать истории о старых временах. Женщины помогали Наре собирать целебные травы, готовить настои и ухаживать за ранеными.

Приближалась зима. Однажды охотники вернулись домой без добычи. Двое из них были сильно искалечены. Старший рассказал о том, что произошло:

– Мы наткнулись на огромного мохнатого зверя с длинным носом и страшными белыми клыками. У него такая толстая шкура, что ему не повредили ни копья, ни стрелы. Зверь очень силён, он буквально расшвырял наших охотников. И откуда он только взялся в долине?

– Об этих зверях мне рассказывал мой дедушка, – выступил вперёд Олаф. – Они живут далеко за горами и только однажды приходили в нашу долину, когда пожары выжгли места их обитания.

– Можно ли справиться с ними? – спросил вождь.

– Можно, – ответил старик. – Как и любые животные, эти огромные звери боятся огня. Дедушка рассказывал, как охотники с факелами погнали молодого зверя к обрыву. Они пугали его огнём, забрасывали копьями, пока животное не упало со скалы. В ту зиму у них было много мяса.

– Мы поступим так же! – объявил вождь. – Готовьтесь к охоте!


Всю зиму прожила Мила в долине. Люди полюбили отважную девушку с добрым сердцем. Каждому находила она приветливое слово, и суровые лица теплели в её присутствии.

Когда пришла весна, и солнечные склоны гор покрылись первой травкой, Мила собралась в путь.

– Не уходи! – обняла девушку повзрослевшая Нара.

– Мне пора. Может быть, другому племени тоже нужна помощь, – улыбнулась Мила. – А за ваше племя я спокойна. Здесь остаётесь вы с Олафом.

Девушка тепло простилась со всеми жителями селения. И долго они смотрели вслед Миле, пока она не скрылась из виду.

Честность

Глеб, младший сын Бога Солнца, отправился в западные края. Долго шёл он по лесам и равнинам, пока не увидел небольшую деревушку. Заметив незнакомца, спускавшегося с холма, жители попрятались по домам.

– Я не сделаю вам ничего худого! – стучался Глеб в разные двери.

Но лишь из одного дома отозвался ему старческий голос:

– Как я могу поверить тебе, чужеземец? Вдруг ты пришёл ограбить нас?

– Я всегда говорю правду, – отвечал Глеб. – И не собираюсь тебя грабить.

Дверь слегка приоткрылась. Через образовавшуюся щель старик долго изучал юношу. Затем он вышел на крыльцо и тревожно огляделся. Никого не заметив, хозяин дома успокоился и обратился к путнику:

– Кто ты и зачем сюда пришёл?

– Меня зовут Глеб. Я путешествую в поисках людей, которым нужна моя помощь.

При этих словах хозяин дома оживился.

– Нашей деревне очень нужна помощь! Уже две зимы и два лета нападает на нас племя варваров. Они грабят и ломают наши дома, топчут наши посевы. И к тому же угоняют юношей в свою армию. Прошлой зимой забрали моего единственного сына! – при этих словах старик заплакал. – Вот почему я открыл тебе дверь. Я остался совсем один. Может быть, ты поможешь мне спрятать остатки провизии и защитить мой дом от нападения?

– Я приложу все силы, отец, чтобы защитить тебя и жителей твоей деревни! – пообещал Глеб.

– Тогда заходи и раздели со мной ужин, – предложил старик.


Ранним утром Глеба разбудили громкие крики и стук копыт. В дом ворвались косматые, бородатые люди в одежде из звериных шкур. Своими копьями они перевернули всё в доме, но не нашли ничего ценного.

Высоченный огненно-рыжий воин подошёл к старику и, наставив на него копьё, грозно спросил:

– Где снедь?

Старик упал на колени и жалобно запричитал:

– Ничего у меня не осталось, господин! Ещё в прошлый раз у меня всё забрали!

– Врёшь! – нахмурился верзила. – Наверно, припрятал где-нибудь. Ведь так? – и он направил копьё на Глеба.

«Как быть? – пронеслось в голове юноши. – Солгать я не могу, а сказать правду значит разорить старика». Глеб молча потупил глаза.

– Обыщите дом! – рявкнул верзила. – Переверните всё вверх дном, разломайте на кусочки, но найдите запасы еды!

– Не надо, не надо, господин! Не ломайте мой дом! – умолял старик, цепляясь за штанину Рыжего.

Но тот тряхнул ногой так, что старик отлетел к стене. Глеб бросился к хозяину дома:

– Ты не ушибся, отец?

Старик приоткрыл глаза и гневно посмотрел на юношу:

– И зачем я только приютил тебя?

– Прости, отец, я не умею лгать!

– Но ты же обещал помочь!

– Я сдержу своё слово!

Глеб поднялся с пола и подошёл к верзиле:

– Где твой вождь? Отведи меня к нему!

– Это ещё зачем? – опешил Рыжий.

– Хочу попросить его вернуть награбленное жителям деревни! – смело заявил юноша.

– Хотел бы я посмотреть на это! – хохотнул верзила. – Что ж, пойдём!

Они вышли из дома и направились к центру деревни, куда варвары сносили всё, что нашли ценного. Возле растущей кучи добра восседал на коне суровый воин. Его кожа стала красно-коричневой от солнца, длинные чёрные волосы с проседью развевались на ветру, глаза были задумчивы. Умный конь стоял под ним, как вкопанный, стараясь не потревожить размышлений хозяина.

– Эй, Зигфрид! – ещё издалека окликнул вождя верзила.

Нахмурился предводитель, но всё же повернул голову на окрик.

– Прости, вождь! – спохватился Рыжий. – Тут к тебе на приём просится один смертник.

Удивлённые воины оставили своё занятие и подошли, чтобы увидеть храбреца.

– Пусть подойдёт поближе!

Глеб бесстрашно направился к вождю и в двух шагах от коня заговорил, глядя снизу вверх на Зигфрида:

– Почтенный вождь! Верю, что ты мудрый человек! Прошу тебя, верни жителям деревни их небольшие запасы!

Предводителю понравилась смелость юноши.

– И чем же мне кормить мою армию? – с усмешкой спросил он.

– Есть другие способы добыть пропитание, – ответил Глеб.

– Может быть, пахать и сеять?

При этих словах Зигфрида воины захохотали так, словно услышали величайшую шутку в мире. В их хохоте потонул ответ Глеба.

– Связать парня и взять с собой! – приказал вождь. – Он будет моим «советником»!

Новый взрыв хохота раздался над деревней. Но никто не мог предположить, что Зигфрид был недалёк от истины.


Привязанный длинной верёвкой к седлу лошади, Глеб смертельно устал от долгого пути. К вечеру пятого дня варвары, наконец, добрались до своего селения, которое больше напоминало военный лагерь. Юношу втолкнули в маленькую грязную сараюшку, так и не развязав ему руки. Глеб упал на кучу полусгнившей соломы и забылся тревожным сном.

Неизвестно, сколько времени просидел пленник в заточении на полуголодном пайке. Глеб потерял счёт дням, когда за ним пришёл верзила и повёл к предводителю.

В большом доме Зигфрида шёл пир. Воины отмечали очередной удачный набег. Столы ломились от изобилия блюд и вина. Захмелевшие варвары решили развлечься и вспомнили о Глебе.

– Входи, советничек, будь моим гостем! – пригласил юношу Зигфрид, показывая на лавку напротив себя. – Ешь, пей, угощайся!

– Благодарю тебя, вождь, – ответил Глеб, – но не могу я отведать этих блюд.

– Это почему же? – приподнял бровь предводитель.

– Потому что добыта эта еда нечестным путём.

Тяжёлое молчание повисло над столами. А Глеб, которому терять уже было нечего, продолжал:

– Ты – жестокий человек, но за свою жестокость и поплатишься!

Вождь медленно поднялся с места и угрожающе наклонился вперёд:

– Может, у тебя есть ещё что сказать?!

– Ты приносишь людям только несчастья, – отважно продолжал Глеб. – В конце концов, жители ограбленных деревень объединятся и разгромят твою армию. А тебе даже не на кого будет опереться. Среди твоих воинов едва ли наберётся полтора десятка верных тебе человек. Остальные только и думают, как убить тебя!

Гул голосов заполнил комнату.

– Отрубить ему голову? – подскочил к юноше разъярённый верзила.

– Молча-а-ать!

В ярости вождь схватил со стола чашу с вином. Все замерли в ожидании страшного удара. Глеб зажмурил глаза. Но удар обрушился не на его голову. Зигфрид хватил чашей об стол так, что она разбилась на множество черепков, а брызги вина окатили всех присутствующих.

– Увести! – заорал вождь. – Не давать ни еды, ни воды!


Прошло два дня. Юноша изнывал от жажды, когда за ним пришёл верзила. Была глубокая ночь. Рыжий отвёл пленника в дом вождя и бросил к его ногам.

– Принеси ему воды! – приказал верзиле Зигфрид.

Глеб жадно выпил поднесённую воду. Дав знак Рыжему выйти, вождь заговорил:

– Вот что, чужеземец, слова твои были чистой правдой. Давно я уже замечаю ненавидящие взгляды своих воинов, потому что многие из них силой взяты в мою армию из ограбленных мною деревень. Ненавидят меня и жители окрестных деревень. Да и за что им любить обидчика?

Вождь замолчал и погрузился в раздумья.

– Но я и мой народ рождены воинами, и никогда из нас пахари не выйдут! – продолжал он. – Ты говорил, что есть другие способы добывания пищи. Расскажи мне о них! Но если слова твои – пустая болтовня, этот день будет последним в твоей жизни! – пригрозил Зигфрид.

– Ты можешь стать справедливым воином и завоевать любовь и уважение у своей армии и у всех жителей, – глядя в глаза вождю, ответил юноша.

– Но как?! – вскочил предводитель.

– Вместо обидчика и грабителя стань защитником людей! Защищай их от нападения других варварских племён, и люди сами в назначенное тобой время принесут тебе часть своего урожая. Предложи своим воинам, кто желает, вернуться в родные дома. Останутся те, кто добровольно захочет служить тебе, на них и сможешь опереться. В твою армию потянутся новые воины. Согласись, что есть разница: добровольно служить справедливому вождю или принудительно – жестокому.

Глаза Зигфрида загорелись, но тут же глубокая складка легла между бровями:

– Что подумают обо мне мои воины? Что струсил их вождь на старости лет?

– Будь честен перед собой, – отозвался Глеб. – Подумай, что для тебя важнее: что подумают о тебе воины или что хочет твоя душа, к чему ты стремишься на самом деле?

Зигфрид тяжело вздохнул:

– Не просто будет выполнить то, о чём ты говоришь, чужеземец. Но речь твоя мудра. А потому будешь ты моим советником!


И начались перемены в армии Зигфрида. Немало времени понадобилось ему, чтобы убедить жителей деревень, что станет он их защитником. Но, наконец, поверили люди бывшему обидчику. Сами плату назначили и соблюдали сроки её внесения. Юноши добровольно приходили в армию Зигфрида и становились надёжными воинами.

Наладилась жизнь в долине, и далеко за её пределы раскатилась слава о справедливом вожде Зигфриде.


В один из солнечных весенних дней Глеб обратился к вождю с такими словами:

– Пора мне в путь, Зигфрид!

– Ты – мой советник! Никуда я тебя не отпущу! – нахмурился вождь.

– Мои советы тебе больше не нужны. Если будешь поступать по чести, всегда найдёшь добрый отклик и поддержку у людей. Слушай своё сердце. Оно одно даёт честные ответы. А теперь, – Глеб улыбнулся, – спроси своё сердце, можно ли насильно удержать возле себя свободного человека?

– Ты, как всегда прав, – покачал головой вождь. – Но всё же грустно мне с тобой расставаться.

Все воины вышли провожать Глеба. Конница выстроилась в два ряда и молча наблюдала, как проходит перед ней хрупкий с виду, но сильный духом юноша, который отправился в путь, отказавшись от коня и оружия.

– Не волнуйся, Зигфрид! Я вооружён! – только и сказал Глеб напоследок.

Долго смотрел вождь вслед своему советнику и думал над его словами.

Щедрость

Долго не знала Гелена, какое направление ей выбрать для своего пути. Думала-гадала, наконец, решила камушек вверх подбросить: куда тот упадёт, в ту сторону она и направится. А камушек вернулся и по голове её стукнул. Потёрла Гелена место ушибленное: «Спасибо за подсказку! Хватит головой думать, попробую сердцем почувствовать». Стала девушка внимательно осматриваться, и показалось ей, что в одном месте и птицы громче поют, и зелень деревьев ярче. «Вот туда и пойду!» – решила она и отправилась в путь. Шла Гелена и напевала любимые мелодии. И на её божественное пение слетались птицы, подходили звери и жадно внимали чарующим звукам.

Долго шла девушка, пока не оказалась на берегу прекрасного озера. Сквозь его прозрачные воды был виден на дне каждый камушек. Преисполнившись восхищения, запела Гелена торжественную песню, восхваляя Создателя за красоту земную.

На звук её голоса раздвинулись прибрежные кусты, и оттуда вышел богато одетый человек. Его одежды были украшены драгоценными камнями, а в чалме сиял на солнце камень невиданной величины. Ярким контрастом со светлым одеянием были чёрные глаза и чёрная, ровно подстриженная, борода незнакомца. Мужчина был очарован и неземным пением, и красотой девушки.

– О, как прекрасен голос твой, дева светлоликая, подобен он звуку нежной свирели в руках музыканта небесного! Глаза твои чисты, словно воды священного озера, уста подобны розам, едва распустившимся. Благословенны родители, что красу несказанную подарили миру! – восхищался незнакомец. – Как же зовут тебя, о, прекрасное создание, и куда ты направляешься?

– Зовут меня Гелена, а куда направляюсь, только Бог ведает.

– А где же твои провожатые?

– Я путешествую одна.

– Это может быть небезопасно для такой прекрасной девушки, как ты! Вдруг нападут какие-нибудь бедняки-разбойники? – обеспокоено проговорил незнакомец. – Но со мной тебе нечего бояться! Я, Фархад, падишах этих земель, предлагаю тебе своё покровительство. Окажи мне честь, о, прекрасная дева, стань моей гостьей, укрась мой дворец своим дивным присутствием!

– Благодарю тебя, – улыбнулась Гелена. – С удовольствием приму твоё приглашение!

Падишах предложил девушке руку и раздвинул кусты, пропуская её вперёд. За кустами Гелена увидела множество придворных, которые попадали ниц при их появлении.

– Прошу вас, встаньте, пожалуйста! – уговаривала их девушка, но люди продолжали оставаться в прежнем положении, пока падишах не разрешил им подняться.

– Мои придворные оказывают мне почести, – объяснил он Гелене.

Но такой обычай привёл девушку в недоумение. «Конечно, мы тоже оказываем почести Отцу и другим Богам, даря им свою любовь, – думала она. – Но я не заметила любви в глазах подданных».

Между тем, падишаху и его гостье подвели прекрасных коней, и они отправились во дворец во главе длинной процессии. Повсюду, где они проезжали, люди бросали работу и падали на землю перед своим правителем.

Падишах собственноручно провёл Гелену по многочисленным покоям дворца, показал сокровищницу, гарем и конюшню. И, наконец, устроил пышный пир с выступлением танцовщиц и факиров и объявил всем придворным, что его гостья вольна беспрепятственно ходить по дворцу и парку и делать всё, что захочет.


Наутро падишах проснулся от настойчивого стука в его опочивальню. Недовольный тем, что его потревожили раньше времени, Фархад распорядился открыть двери. В опочивальню, непрерывно кланяясь, вошли главный евнух и главный казначей с круглыми от ужаса глазами.

– Неужели вести так важны, что вы посмели разбудить меня? – гневно спросил правитель. – Говори сначала ты! – указал он на евнуха.

– О, высокочтимый господин! – начал евнух тонким голосом. – Да приумножит аллах силу и славу твою и всего рода твоего, да подарит он тебе…

– Короче, – перебил Фархад.

– Твоя гостья выпустила всех девушек из гарема, и теперь они веселятся в парке и купаются в пруду.

– Без моего соизволения? – нахмурился падишах. – Теперь говори ты, – повернулся он к казначею.

– О, высокочтимый господин! Да приумножит аллах…

Но, увидев, как нетерпеливо сверкнули глаза падишаха, казначей поспешно произнёс:

– Твоя гостья раздаёт беднякам сокровища из твоих кладовых!

– Как она смеет? – гневно вскричал Фархад.

– Но ты же сам разрешил ей делать всё, что она захочет!

Опомнившись, падишах побежал к сокровищнице, откуда придворные выносили сундуки с драгоценностями к дворцовым воротам.

– Прекратить! – закричал он, вне себя от ярости, и приказал стражникам вернуть назад розданные богатства.

– Зачем ты раздаёшь беднякам мои сокровища? – напустился он на Гелену.

– Но у тебя их очень много, – возразила девушка. – Разве ты не хочешь проявить щедрость и поделиться со своим народом?

– Легко быть щедрым за чужой счёт! – продолжал бушевать падишах. – Я годами приумножал свои богатства. А ты пришла, ничего не имея за душой, и разбазариваешь моё добро!

– У каждого человека за душой есть свои богатства, которыми он может щедро поделиться с людьми, – спокойно отвечала девушка.

– Ха-ха-ха, – рассмеялся ей в лицо падишах, – хотел бы я увидеть, чем ты поделишься с другими!

– Прощай, Фархад! – только и произнесла Гелена, и в её глазах падишах прочёл лишь жалость к нему.

– Ты ещё вернёшься и попросишь моей милости! – крикнул он вслед девушке и ушёл прочь в свои покои.


Гелена вышла за дворцовые ворота и сразу окунулась в шумную жизнь торгового города. Прямо на улицах располагались многочисленные прилавки и палатки торговцев. Каждый из них громко зазывал покупателей, на все лады расхваливая свой товар. От жары и разноголосого шума у Гелены начала кружиться голова. Вскоре она нашла дерево, из-под корней которого бил родник. Умывшись ключевой водой, девушка прислонилась к дереву, закрыла глаза и стала напевать одну из любимых мелодий. Когда последняя нота растаяла в воздухе, раздались громкие аплодисменты. Гелена обнаружила кучу ребятишек, окруживших её со всех сторон.

– Ещё! – просили дети. – Спой нам ещё!

И девушка продолжала петь. Постепенно возле дерева собралось множество народа. Мужчины и женщины, дети и старики, позабыв о своих делах в самый разгар дня, слушали чудесное пение. Вдруг сквозь толпу протиснулся хорошо одетый вельможа. Он учтиво поклонился Гелене и заговорил:

– О, прекрасная дева! Сколько лет я живу на свете, но до сей поры не встречал столь дивного голоса! Приглашаю тебя стать певицей в моём театре! И ты будешь иметь такое вознаграждение, что хватит накормить эту толпу людей!

И Гелена стала петь в театре. Вельможа не ошибся. Девушка имела всё, чего только может пожелать человек. Но себе она оставляла только самое необходимое, раздавая остальное беднякам. Вельможа не мешал «причудам» певицы, поскольку она приносила ему огромные доходы.

Падишах был разгневан, узнав об успехах Гелены. Он издал указ, который под страхом смерти запрещал кому бы то ни было в королевстве давать любую работу певице. Тогда девушка стала петь на площадях и улицах города. Добрые люди приносили ей продукты и одежду. Но Гелена по-прежнему брала себе только необходимое, раздавая остальное беднякам. Узнав об этом, падишах повелел разгонять любую толпу, которая собиралась вокруг певицы, а в дальнейшем и вовсе выгнал девушку из города.

– Посмотрим, как ты теперь запоёшь! – желчно ворчал Фархад.


Уже на выходе из города Гелена увидела семерых детей, сидящих на обочине дороги. Младшая девочка подбежала к ней и крепко обняла, уткнувшись в колени.

– Ты похожа на мою маму, – прошептала она.

– А где твоя мама?

Подоспевшая старшая сестра объяснила:

– Наши родители погибли, а дом отобрали стражники падишаха. Теперь некому позаботиться о нас.

– Я позабочусь о вас, – ласково улыбнулась Гелена.

– Ты – та самая певица, которую отовсюду гонит падишах? – спросил старший мальчик. – Куда же мы с тобой пойдём?

– Мы будем жить в лесу. Вот увидите, мы не пропадём! – уверенно заявила девушка.

Все вместе они отправились в лес. Через некоторое время дети захотели кушать.

– Располагайтесь на этой полянке, я спою вам песню.

И девушка запела о светлых духах, что живут на звёздах и дарят всем свою любовь и заботу. В их сияющем мире всегда царят покой и гармония. И каждый добрый человек может попасть в этот чудесный мир. Как заворожённые, забыв про голод, слушали дети волшебную песню. Но ещё больше удивились они, увидев на поляне множество животных, которые пришли на чудесные звуки. Одни звери стали играть с малышами, другие принесли плоды и орехи, чтобы их накормить.

Животные показали Гелене удобную пещеру, где она и поселилась с детьми. Дары леса они обменивали в городе на одежду, обувь, посуду. Научились ловить рыбу, выращивать овощи. А по вечерам играли на музыкальных инструментах и слушали пение Гелены.


Прошло много дней, и падишах призвал к себе начальника стражи:

– Что стало с певицей? Уж не умерла ли? Почему о ней нет вестей?

– Жива и здорова певица, – отвечал старый вояка. – Живёт в лесу с семью детьми.

– Поёт? – поинтересовался падишах.

– Так же чудесно, как и раньше, – мечтательно произнёс начальник стражи, но тут же напустил на себя строгий вид. – И за её пение животные приносят ей еду.

– Запретить! – крикнул рассерженный Фархад.

– Я не властен над зверями, – развёл руками старый воин.


Как-то весной отправился падишах на охоту в дальние леса. Гонялся он за оленем и вдруг услышал чудесную мелодию. Защемило сердце у Фархада и, забыв обо всём на свете, бросился он на звуки знакомого голоса. Вынес его конь на поляну, где сидела Гелена. Оборвалась её песня. Соскочил с коня падишах и встал на колено перед девушкой.

– Здравствуй, прекрасноголосая дева! – преклонил он голову. – Поёшь ты по-прежнему божественно!

– Как солнце щедро дарит свет и тепло всему живому, – отвечала девушка, – так и я дарю свои песни и любовь всем, кто в них нуждается.

– Я тоже нуждаюсь в твоих песнях и твоей любви! – горячо заговорил Фархад. – Вернись во дворец, стань моей женой! Я щедро одарю и тебя, и твоих детей!

– Не смогу я стать твоей женой, – отвечала Гелена. – Певчая птица не поёт в клетке, даже в золотой. У тебя много жён, Фархад. Попробуй стать щедрым для них. Тогда познаешь настоящую радость.

– Но разве я не щедр с ними? – вскричал падишах. – Я всегда дарил им наряды и драгоценности!

– Это не то, что им нужно, – покачала головой Гелена. – Прости, мне пора идти.

И девушка снова ушла, а Фархад не решился её остановить. В глубокой задумчивости вернулся он во дворец и велел главному евнуху привести к себе свою старшую жену.

– Любимая моя Фарида, – ласково обратился он к жене, – скажи мне откровенно, может, я недостаточно щедро одаривал тебя и других жён драгоценностями, мало покупал вам нарядов и румян, красивых ковров и диковинных зверей для развлечений?

– Что ты, мой господин, всего этого у нас в избытке!

– Может, есть у тебя какие-нибудь тайные желания?

– Только одно, господин, – улыбнулась Фарида, – чтобы ты больше внимания уделял мне и свои любящим жёнам, чтобы чаще дарил нам ласковые взгляды и нежные слова. По сравнению с ними драгоценности – лишь холодные камни.

Удивился Фархад, но продолжал расспрашивать жену:

– Может, что-нибудь ещё нужно жёнам моим?

– Чего скрывать, – вздохнула Фарида, – не все жёны любят тебя. Одна, например, уже неделю слезами обливается, домой рвётся, где возлюбленный её остался.

Повелел падишах отпустить девушку домой и дать с собой столько золота и драгоценностей, сколько конь её увезёт. Потом он отпустил на родину ещё нескольких женщин с такими же щедрыми дарами. А вскоре выдал замуж за богатых вельмож тех, кто не хотел жить в его гареме. И остались с Фархадом только любящие его жёны. Пришлось распустить и целую гвардию евнухов, которым стало некого охранять. Любящие Фархада женщины не собирались никуда убегать. И узнал падишах цену их истинной любви и преданности.

А потом захотелось ему познать законы мироздания. Собрал он в своём королевстве учёных, астрологов, художников, поэтов, занялся образованием своих подданных. Потянулись в его королевство талантливые люди, а также купцы с богатыми дарами и товарами. Богаче и счастливее стал жить народ и прославлял своего правителя.


И снова отправился падишах в лес к знакомой пещере. Но не застал уже в ней певицу с божественным голосом. Ушла она в далёкие края. Лишь подросшие дети вышли ему навстречу. Забрал их во дворец падишах. И долго ещё вспоминал удивительную девушку, которая, словно луч солнца, скользнула меж его ладоней, навеки оставив след в его сердце.

Любовь

Старшая дочь Бога Солнца Любава отправилась в восточные земли. Долго шла она, любуясь неброской, но чарующей природой. Радовалась лесам, пронизанным солнечными лучами, подставляла руки родникам хрустальной чистоты, гладила стройные берёзки. И всё никак не могла решить Любава, в каком селении ей остановиться. Молчало её сердце. Наконец, оказалась девушка в чудесной берёзовой роще. Затрепетало её сердце, и захотелось остаться среди этой нежной красоты. «Сложу себе шалашик на полянке. Пусть Судьба сама найдёт меня», – решила Любава да так и сделала.

Однажды набрели на её шалашик ребятишки с корзинками и туесками. Собирали они грибы и ягоды, да девчушка одна сильно ногу поранила. Вот и возвращались домой грибники, вели раненую в деревню. Любава вышла им навстречу, уложила больную на душистое сено, обмыла рану ключевой водой, целебные листья приложила. И стала над раной руки свои держать, посылая искалеченной ноге любовь своего сердца. Заснула девочка, а Любава подсела к ребятишкам, стала их о жизни расспрашивать. Через некоторое время проснулась больная, глядь, а рана почти зажила. Смогла девочка сама домой идти.

Принесли ребятишки в деревню весть о Любаве-целительнице. И потянулись к ней в рощу люди со всей округи.

Долго ли, коротко ли, но прознал об удивительной девушке князь Святозар. Отправился он поглядеть, правду ли рассказывают о целительнице. Долго ехал Святозар и, наконец, увидел вереницу пеших и конных людей, направлявшихся к берёзовой роще. Заметили князя люди, сняли шапки, расступились. Проехал Святозар беспрепятственно к шалашику. Как увидел он Любаву, сердце его гулко забилось. Вдохнул князь, а выдохнуть не может, горячо в груди стало.

– Проходи, гость дорогой, присаживайся, – пригласила Любава.

Уж не помнит князь, как с коня слез, всё на девушку смотрел да голос её дивный слушал. Покорила его неземная красота, кроткий взор да речи учтивые. А более всего поразили Святозара глаза девушки, лучистые, словно солнышки.

– Будь моей женой, Любавушка! – только и вымолвил князь.

Согласилась Любава, почувствовав зов судьбы, пришёлся князь ей по сердцу. И увёз её Святозар в палаты княжеские.

Любава и там продолжала лечить людей, но прибавилось у неё много новых дел. Разные заботы одолевали князя. Угрожали ему враги из западных земель. На юге и на востоке свои же князья междоусобные войны затевали. Даже Ладислав, родной брат Святозара, так и норовил занять его трон.

Однажды во время пира поднесли Святозару чарку вина заморского.

– Не пей, князь, это вино отравлено! – предупредила его жена.

Разгневался Святозар и хотел убить виночерпия, но остановила его Любава.

– Не виновен твой виночерпий, не убивай его!

– А кто вино отравил? – ярился князь.

– Тот, кто сделал это, раскается вскоре и станет тебе верным помощником.

Так и не добился князь от жены имени отравителя.


Всё больше стал Святозар доверять Любаве, к советам её прислушивался. Построил больницу, открыл школу для ребятишек, стал вникать в нехитрые заботы своих дружинников, пытался примирить меж собой местных князей и объединить их в могучее княжество.

Приехал как-то в гости к Святозару брат Ладислав. Крепко обнял князь брата:

– Здравствуй, здравствуй, братушка Ладиславушка! Давненько тебя поджидаем! Проходи, милый гость, уж как мы с тобой сейчас попируем на славу!

Улыбается Ладислав, обнимает брата, а сам смущён и встревожен, будто не в своей тарелке. А как ощутил на себе Ладислав взгляд лучистых глаз Любавы, понял, что давно догадалась она о его чёрном умысле. Подошёл он к княгине и спросил:

– Почему ты, Любава, не сказала брату, что это я прислал ему вино отравленное?

– Любит он тебя сильно, – отвечала княгиня, – даже хотел предупредить, чтоб опасался ты отравителей. Кабы раскрыла я, что ты и есть отравитель, появилась бы на сердце у князя рана глубокая.

– Как мне благодарить тебя? – бросился Ладислав к ногам Любавы. – Чем искупить вину свою?

– Стань Святозару защитой и опорой во всём! Не только братом, но другом верным! Объедините с ним княжества свои и других князей зовите к единению. А как настанет година лихая, собирайте под знамёна свои дружину сильную и вместе отражайте натиск врагов ваших!

Так сказала княгиня Любава князю Ладиславу, и стало по слову её.


Вскоре на княжеский двор пожаловали гонцы с запада. Наслышан был главный посол о жене Святозара. Как вошёл он в палаты красные, первым делом на неё поглядел. И встретил её лучистый взгляд, насквозь пронизывающий. Не выдержал посол, опустил глаза, забеспокоился. Но всё же взял себя в руки и обратился к Святозару с такой речью:

– О, великий князь! Мой король приказал доставить тебе эту грамоту, в которой он предлагает заключить перемирие.

– Это весьма кстати, – вполголоса сказал Святозар, принимая послание.

– А также передаёт тебе подарки, – продолжал посол, – а твоей жене-красавице – платье из тончайшего полотна.

Посол хлопнул в ладоши, и слуги внесли в зал сундук с золотыми украшениями, а следом платье искусной работы. Разгорелись глаза у князя, приказал он пир закатить в честь гостей дорогих. Говорит мужу Любава:

– Отошли посла, князь. Сердце у него чёрное, мысли недобрые.

– Да ты что, жена! Посла выгнать значит войну объявить. Он весть о перемирии привёз, должен я со всем уважением гостя принять.

– Грамота сия лишь для отвода глаз, усыпить хотят твою бдительность. Не оставил западный король чёрных дум о войне, нападёт он вскоре на твоё княжество!

– Я не тешу себя надеждой, – отвечал Святозар с горечью. – Но понадобится время мне, чтобы собрать дружины разрозненные под одно знамя.

– Тогда разошли немедля гонцов ко всем князьям и наместникам, пригласи их на собрание тайное, а ко грамотам приложи дары ценные!

Обнял Святозар жену свою мудрую:

– Всё так и сделаю!

Заглянула в глаза мужа Любава, прижалась к нему, беду предчувствуя.

– И ещё прошу тебя, муж дорогой, приставь провожатых к послу, пусть глаз с него не спускают, чтобы ничего не высматривал, не вынюхивал.

Вошла Любава в свои покои, а там платье лежит драгоценное. Поняла княгиня, что отравлено оно ядом медленного действия, и сожгла в печи подарок вражеский.

На пиру подошёл к княгине сзади посол и спросил с угрозой в голосе:

– Почему великая княгиня новый наряд не одела? Или брезгуешь подарком короля моего? Как бы мы не объявили войну Святозару из-за твоего высокомерия!

– Ни одной жене в мире не пожелаю я носить такой подарочек! – сверкнула глазами Любава. – А тебе, посол любезный, советую вернуться на своё место почётное и не донимать меня вопросами. Коли узнает князь о твоём ядовитом подарочке, страшно разгневается. И не спасут тебя одежды посланника, без головы останешься.

От злости покрылся посол красными пятнами, но вернулся-таки на своё место.

Неделю держали его в палатах, кормили-поили да зубы заговаривали. А меж тем созвал Святозар князей и убедил их собрать дружину единую для отпора врагов с запада. Разъехались князья и стали к войне готовиться.

К тому времени, как появились войска западного короля на земле Святозара, основные части дружины уже выступили им навстречу. Большую силу собрали под свои знамёна братья. Заняли они позицию в том месте, что для боя наметили, и стали врага поджидать. Не удалось западному королю врасплох князей захватить. Начался бой великий. Рубятся воины день и другой, только успевают раненых с поля боя вывозить. Встречает раненых Любава с женщинами, помощь им оказывает, сама с ног от усталости валится.

К исходу второго дня заперлась княгиня в своих покоях и молить Богов стала о помощи. На восходе вышла на крыльцо, протянула руки к Богу Солнца:

– Отец мой возлюбленный! Помоги мне вернуть на время тело моё небесное, хочу остановить войну кровопролитную!

И вот над полем боя, когда стояли войска, готовые вновь друг на друга наброситься, возникла перед ними величественная женская фигура ростом до самого неба. Вся светилась она дивным светом и протягивала к воинам руки свои сияющие. И раздался её голос, полный любви несказанной:

– Остановитесь, братья! Одним Богом вы созданы, в сердце каждого из вас есть частица Его любви. Раскройте сердца навстречу друг другу! Пусть мир и покой царят в семьях и землях ваших!

Упали воины на колени перед знамением великим, побросали оружие. Каждый, как мог, Богу молитву вознёс. А потом развернулись войска друг к другу спинами и разошлись.

Лишь один воин – бывший посол – повернулся со злым умыслом и пустил стрелу вслед уходящему Святозару. Но услышал вовремя Ладислав свист стрелы вражеской и прикрыл щитом брата своего. В тот же миг упас замертво посол, небесной молнией сражённый. А женский образ сияющий растаял в воздухе. Тем война и закончилась.


Дольше всех сестёр и братьев прожила на земле Любава. Родила сыновей и дочерей, воспитала их, внуков дождалась. И пошёл от Святозара и Любавы род князей добрых и справедливых с глазами лучистыми, словно солнышки.

Загляните в глаза встречных людей, может быть, вы узнаете в них потомков Любавы – дочери Солнца. А коль найдёте в своём сердце и подарите людям частицу любви Создателя, поймёте, что и вы сами – из рода солнечного.